Neposredno nakon dva svjetska rata koji su imali razorne posljedice po europski kontinent, dio europskih vođa shvatio je da je jedini način za uspostavu trajnog mira ujedinjenje kontinenta u političku i ekonomsku zajednicu.

Temeljna pretpostavka bila je da zemlje koje međusobno trguju postaju ekonomski neovisne te stoga ne ulaze u međusoban konflikt.

Prvi korak u stvaranju nekog oblika europske zajednice napravio je Robert Schuman, tadašnji francuski ministar vanjskih poslova, koji je predložio stvaranje Europske zajednice za ugljen i čelik. Kasnije je iz ove, primarno industrijske organizacije, spajanjem s drugim organizacijama na europskom kontinentu nastala EU, a brojnim proširenjima došla je do trenutnog broja od 27 zemalja članica. Hrvatska je također dio tih proširenja te će 1. srpnja postati dio EU kao 28 zemlja članica.